Rita Levi Montalcini, es una neuróloga que con 100 años mantiene un cerebro prodigioso, algo a lo que ella le quita importancia.
Nacida en Turín, fue perseguida por Mussolini por su condición de judía y huyó a Estados Unidos, poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
En el laboratorio que tenía montado en su dormitorio descubrió la apoptosis o muerte programada de las células.
En 1986, compartido con Stanley Cohen, recibió el premio Nobel por sus descubrimientos sobre el crecimiento y la regeneración de las células nerviosas.
Según sus palabras: -"Gozamos de gran plasticidad neuronal; aunque mueras muchas neuronas, las restantes, se reorganizan para mantener las mismas funciones, aunque conviene estimularlas".
Su consejo: -"Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo funcionar, y nunca se degenerará". Con eso no dice que se viva más, pero sí que se vive mejor.
Y sobre el alto porcentaje de judíos entre científicos e intelectuales, razona: - "La exclusión fomentó entre los judíos los trabajos intelectivos: pueden prohibírtelo todo, pero no que pienses. Y es cierto que hay muchos judíos entre los premios Nobel."
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Junto a su hermana gemela, la artista Paola Levi, fallecida en el 2000, creó en 1992 la Fundación Rita Levi-Montacini Onlus, que beca a niñas africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países.